Um problema crescente
Em julho de 1976, uma doença então desconhecida perturbou uma Convenção da Legião Americana na Filadélfia; causando 29 mortes e doenças em diversos membros. Desde então, pesquisas científicas ajudaram a elucidar a natureza da doença dos Legionários - causada por espécies de bactérias Legionella (Figura 1).
Mesmo com os avanços tecnológicos modernos, a consciência de Legionella e legionelose ainda pode ser significativamente melhorada. Em muitos países, a ameaça da doença dos Legionários é grandemente subestimada. Isso é especialmente preocupante num mundo diante da realidade do aumento da resistência antimicrobiana.
Figura 1. Ilustração 3D de Legionella pneumophila, o agente causador da doença dos Legionários (Kateryna Kon, Shutterstock.com).
Houve uma escalada no número de casos reportados nos últimos anos. Na Europa, entre 2016 e 2017, houve um aumento de 30% no número de casos num ano. No entanto, apenas 4 países representaram aproximadamente 50% do número de casos notificados na população da UE/EEE - França, Alemanha, Itália e Espanha (Figura 2).
Vigilância e Distribuição
Embora legionella seja comum no ambiente natural, existe em baixo número onde é superada por outros microrganismos. Em vez disso, a legionella é mais prevalente em ambientes produzidos pelo homem, como torres de refrigeração, fontes, purificadores de ar, etc. No interior, as bactérias Legionella prosperam em temperaturas entre 20°C e 45°C e têm a oportunidade de colher nutrientes de outros micróbios, como algas.
Figura 2. Distribuição dos casos da doença dos Legionários por 100.000 habitantes por país (UE/EEE, 2017).
Diretrizes e Legislações Europeias
Na Europa, a vigilância de Legionella é um esforço conjunto entre todos os Estados membros da UE, Islândia, Noruega e Suíça. A Rede Europeia de Vigilância de Doenças dos Legionários (ELDSNet) está encarregue da detecção, controlo e prevenção de surtos de legionelose.
A introdução da Diretiva Europeia 2000/54/CE (18/09/2000) foi fundamental na criação de uma cultura de prevenção de surtos de Legionella. Pela primeira vez, os empregadores tinham o dever de realizar avaliações de risco para proteger os seus funcionários e visitantes das instalações.
Paralelamente à Diretiva Europeia 2000/54/CE, foi lançada em 2017 uma nova edição das "Orientações Técnicas Europeias para a Prevenção, Controlo e Investigação de Infeções causadas pelas espécies Legionella" (ESGLI, 2017). Estas orientações foram elaboradas para aconselhar as autoridades sobre avaliações de riscos, métodos preventivos e sobre a gestão de novas fontes de infeção.
O Reino Unido possui uma das primeiras e mais consistentes legislações para o controlo da Legionella e a prevenção de surtos na Europa. O Código de Prática Aprovado L8 (ACOP) existe para ajudar os responsáveis (por exemplo, empregadores) a cumprirem as suas responsabilidades legais no que respeita à Legionella no Reino Unido. O ACOP L8 é apoiado pelo documento HSG274 do Health & Safety Executive, "Doença dos Legionários: Orientação Técnica", que fornece orientações adicionais que abrangem o funcionamento e a gestão de sistemas de refrigeração evaporativa, sistemas de água quente e fria e outros sistemas de risco.
A Espanha também mantém fortes regulamentos da Legionella. O Decreto Real 865/2003 obriga as partes a notificar as autoridades sobre os seus sistemas de refrigeração e devem possuir registos prontamente disponíveis para as autoridades sanitárias.
Na Alemanha, até 2017 não existiam regulamentos sobre registo e inspeção de torres de refrigeração. Nesse ano, ocorreu um surto na cidade de Bremen, resultando em 3 vítimas mortais. A investigação durou 5 meses, com as autoridades locais a esforçarem-se para localizar a origem da infeção devido à inexistência de um registo de torres de refrigeração. Cadeias de surtos desde 2009 deram o impulso para que o Gabinete Alemão aprovasse o 42º regulamento, implementando a "Lei Federal da Poluição" em julho de 2017 (42.BlmSchV). O registo da torre de refrigeração tornou-se obrigatório para evitar futuros surtos de Legionella.
Em Itália, o decreto n.º 81/2008 estipula que as empresas que cometam violações da saúde e segurança no trabalho podem ser encerradas. É obrigatório reportar casos de legionelose ao Instituto Nacional de Saúde Italiano (ISS) através do Decreto Ministerial 07/02/1983. O ISS emitiu posteriormente as "Orientações para a prevenção e o controlo da legionelose" (Jornal Oficial n.º 103 de 05/05/2000) em 2000. Foi atualizado em maio de 2015 para ajudar ainda mais as partes no combate à Legionella em hotéis, escolas, hospitais, etc. e para integrar conhecimentos anteriores nas atuais diretrizes internacionais e literatura científica.
A Hungria introduziu legislação para controlar a Legionella em novembro de 2015 (49/2015.). XI.6.) EMMI rendelet), a par da orientação técnica (3ª Edição, 2018) lançada pelo Instituto Nacional de Saúde Pública (NPHI). Todas as torres de refrigeração são agora obrigadas a ser registadas na autoridade governamental competente.
Os sistemas de maior risco foram identificados como sistemas de refrigeração abertos e sistemas domésticos de água quente onde os indivíduos poderiam ser expostos a pulverizações de água. É necessária uma avaliação dos riscos em estabelecimentos públicos, por exemplo, hotéis, spas, etc. ou se uma empresa tiver um sistema de refrigeração aberto. A orientação explica os procedimentos para a contagem específica de Legionella em sistemas de água quente e sistemas de refrigeração abertos.
Um passo rumo ao progresso
A explicação mais provável para o aumento dos casos reportados da doença dos legionários é a melhoria dos métodos de deteção e dos diagnósticos. É evidente que a Europa, no seu conjunto, ainda pode fazer muito melhor para melhorar os seus protocolos de saúde e segurança. Um número crescente de países europeus adota agora políticas mais pró-ativas e começaram a afastar-se de alterações retrospetivas na legislação e nas orientações. As empresas de tratamento de água têm um papel fundamental na educação dos responsáveis e na implementação das melhores práticas para minimizar os riscos associados à Legionella.
